Úlcera do estômago: causas e tratamento no Luxemburgo

Uma úlcera do estômago é uma ferida que se forma na parede do estômago, quando a acidez gástrica consegue atravessar a mucosa que normalmente a protege. Durante muito tempo atribuída ao stress e a uma alimentação demasiado picante, sabe-se hoje que se trata sobretudo, na maioria dos casos, de uma infeção bacteriana ou de um efeito secundário de certos medicamentos — uma mudança histórica que transformou por completo a forma de a tratar. No Luxemburgo, é o gastrenterologista que confirma o diagnóstico por endoscopia e adapta o tratamento.

A revolução do Helicobacter pylori

Durante décadas, a úlcera gástrica foi vista como uma doença do stress, uma consequência da vida moderna. A descoberta, nos anos 1980, de uma bactéria chamada Helicobacter pylori, capaz de sobreviver no meio ácido do estômago e aí provocar uma inflamação crónica, veio mudar completamente esta visão — a ponto de valer um Prémio Nobel aos seus descobridores, que tiveram de convencer uma comunidade médica durante muito tempo cética. Esta bactéria, presente numa parte importante da população sem causar necessariamente sintomas, fragiliza a parede do estômago em certas pessoas até provocar uma úlcera. A outra causa frequente é o uso prolongado de certos anti-inflamatórios, que também danificam a proteção natural da mucosa. O stress e a alimentação picante podem agravar o desconforto, mas não criam a úlcera por si só.

Uma dor que segue o ritmo das refeições

O sintoma mais característico é uma dor ou ardor na boca do estômago, com a particularidade de estar ligado às refeições: pode surgir ou agravar-se algumas horas depois de comer, ou pelo contrário aliviar-se temporariamente ao comer, consoante a localização exata da úlcera. Somam-se muitas vezes náuseas, uma sensação de saciedade rápida, por vezes inchaço. Algumas úlceras permanecem silenciosas e só se revelam através de uma complicação, o que justifica prudência perante sintomas digestivos que persistem.

A endoscopia, menos impressionante do que se pensa

Perante sintomas sugestivos, o médico pode propor uma endoscopia digestiva alta: um tubo fino e flexível, equipado com uma câmara, é introduzido pela boca para examinar diretamente a parede do esófago, do estômago e do início do intestino. O exame dura apenas alguns minutos e faz-se geralmente sob anestesia local da garganta, com possibilidade de uma ligeira sedação para maior conforto. Permite visualizar a úlcera, recolher uma pequena amostra para pesquisar o Helicobacter pylori e afastar outra causa, e por vezes tratar diretamente uma pequena hemorragia. É um exame bem melhor tolerado do que se imagina, e muitas vezes menos impressionante do que a sua reputação sugere.

Um tratamento que cura muito bem

Boa notícia: a úlcera gástrica cura-se hoje de forma muito eficaz. O tratamento combina medicamentos que reduzem fortemente a acidez gástrica, dando tempo à mucosa para cicatrizar, e, quando o Helicobacter pylori está envolvido, um tratamento específico para eliminar a bactéria. É essencial seguir o tratamento até ao fim, mesmo que os sintomas desapareçam rapidamente, para evitar uma cicatrização incompleta ou uma recidiva. Quando a causa é um anti-inflamatório, a sua suspensão ou substituição faz parte integrante do tratamento, a discutir com o médico que o prescreveu.

Os sinais que exigem o 112

Uma úlcera pode complicar-se com uma hemorragia ou, mais raramente, com uma perfuração da parede do estômago. Certos sinais devem levar a ligar imediatamente para o 112: fezes negras e muito malcheirosas (sinal de sangue digerido), vómitos com sangue vermelho ou semelhantes a borras de café, dor abdominal súbita e intensa, ou desmaio com palidez marcada. São urgências que não se podem gerir à espera da próxima consulta.

O acompanhamento no Luxemburgo

O médico de família encaminha frequentemente para o gastrenterologista perante sintomas sugestivos, sobretudo depois dos 50 anos ou na presença de sinais de alarme. O gastrenterologista confirma o diagnóstico por endoscopia, adapta o tratamento e verifica, algumas semanas depois, se a bactéria foi eliminada e se a cicatrização está completa. As consultas, a endoscopia e o tratamento são cobertos pela Caisse nationale de santé segundo as regras habituais; os detalhes estão disponíveis em cns.lu. Bem acompanhada, uma úlcera do estômago cura na grande maioria dos casos sem sequelas.

Reduzir o risco de recidiva

Depois de curada, algumas precauções reduzem o risco de uma nova úlcera se formar: não recorrer a automedicação com anti-inflamatórios quando existe uma alternativa, discutir necessidades a longo prazo com o médico que os prescreveu quando não existe alternativa, moderar o álcool e não fumar, o que atrasa a cicatrização e aumenta o risco de recidiva. Quem já teve uma úlcera ligada ao Helicobacter pylori deve informar os familiares, pois a bactéria pode por vezes transmitir-se dentro do mesmo agregado por contacto próximo, e testá-la é simples quando existe história familiar.