Bronchiolite : surveiller son nourrisson au Luxembourg

La bronchiolite est une infection virale des petites bronches du nourrisson, extrêmement fréquente chaque hiver : la plupart des bébés la rencontrent avant l’âge de deux ans. Elle commence comme un rhume, s’accompagne ensuite de toux et d’une respiration un peu encombrée, puis guérit d’elle-même en huit à dix jours dans l’immense majorité des cas. Au Luxembourg, c’est le pédiatre qui suit ces épisodes ; il vérifie que bébé respire et mange correctement, et vous dit exactement quoi surveiller à la maison. En cas de détresse respiratoire, on appelle le 112 sans attendre.

Ce qui se passe dans les bronches de bébé

Le responsable est presque toujours un virus saisonnier, le plus souvent le virus respiratoire syncytial, que l’on appelle VRS. Chez un adulte ou un grand enfant, ce virus donne un simple rhume. Chez un nourrisson, dont les bronchioles sont fines comme des cheveux, l’inflammation et les sécrétions suffisent à gêner le passage de l’air. C’est cela, la bronchiolite : pas une maladie rare ou grave par nature, mais un rhume qui descend dans des voies respiratoires encore toutes petites.

L’évolution est étonnamment prévisible. D’abord deux ou trois jours de nez qui coule et de petite fièvre. Puis la toux apparaît, la respiration devient plus rapide, parfois sifflante, et bébé peut avoir du mal à finir ses biberons : c’est le pic, généralement entre le troisième et le cinquième jour. Ensuite, tout redescend progressivement. Au total, comptez huit à dix jours, même si la toux peut traîner deux ou trois semaines sans que ce soit inquiétant.

Surveiller sans paniquer

La grande majorité des bronchiolites se soignent à la maison. Votre rôle n’est pas de guetter chaque quinte de toux, mais de vérifier deux choses simples, plusieurs fois par jour : est-ce que bébé respire sans se battre, et est-ce qu’il mange suffisamment.

Certains signes, eux, imposent de consulter rapidement le pédiatre ou de vous rendre aux urgences pédiatriques :

• Une difficulté à respirer visible : la respiration est très rapide, le ventre se creuse sous les côtes à chaque inspiration, les narines s’ouvrent largement, bébé fait des pauses respiratoires ou ses lèvres prennent une teinte bleutée. Dans ces situations de détresse, appelez le 112.
• Des biberons refusés à répétition : s’il prend moins de la moitié de ses quantités habituelles sur plusieurs repas, ou que les couches restent sèches, le risque de déshydratation est réel.
• Un bébé de moins de trois mois, ou né prématurément : à cet âge, toute bronchiolite justifie un avis médical dès le début, sans attendre de voir comment ça évolue.
• Une fièvre mal tolérée : bébé est anormalement somnolent, geignard, difficile à réveiller, ou son comportement vous inquiète franchement. Votre instinct de parent compte : un enfant qui « n’est pas comme d’habitude » mérite d’être vu.

En dehors de ces signes, une toux grasse et un nez qui coule pendant une semaine font partie de l’évolution normale. Ce n’est pas agréable à entendre, mais ce n’est pas dangereux.

Ce qui aide vraiment à la maison

Le geste le plus utile est aussi le moins glamour : le lavage de nez au sérum physiologique. Un nourrisson respire essentiellement par le nez ; un nez bouché, c’est un bébé qui lutte pour respirer et pour téter. Allongez-le sur le côté, tête tournée, instillez doucement la dosette dans la narine du haut, laissez couler, puis recommencez de l’autre côté. Les premières fois, bébé proteste bruyamment — c’est normal, et le soulagement qui suit en vaut la peine. Répétez avant chaque repas et avant le coucher.

Fractionnez ensuite les repas : des biberons ou tétées plus petits, plus souvent, fatiguent moins un bébé qui respire vite. Proposez à boire régulièrement. Aérez la chambre, ne surchauffez pas, et surtout, aucune fumée de tabac dans le logement : c’est un facteur aggravant démontré. Pour dormir, on garde le couchage habituel, à plat sur le dos — on n’incline pas le matelas, cela n’aide pas et présente un risque.

Ce qui ne sert à rien

Les antibiotiques n’ont aucun effet sur une bronchiolite : ils combattent les bactéries, or il s’agit ici d’un virus. Votre pédiatre n’en prescrira que dans le cas particulier d’une surinfection, ce qui est rare. Les sirops contre la toux et les médicaments qui fluidifient les sécrétions sont déconseillés chez le nourrisson. La toux, aussi pénible soit-elle à entendre, est un réflexe utile qui évacue les sécrétions. Résister à l’envie de « donner quelque chose » fait partie du traitement.

Prévenir, à la maison et en saison

Le VRS circule surtout d’octobre à mars et se transmet par les mains et les gouttelettes. Les gestes simples restent les plus efficaces : se laver les mains avant de s’occuper de bébé, éviter de l’embrasser sur le visage quand on est enrhumé, tenir les personnes malades à distance et limiter, en pleine saison, les lieux bondés comme les centres commerciaux ou les transports aux heures de pointe avec un tout-petit. Il existe par ailleurs une immunisation préventive contre le VRS destinée aux nourrissons ; parlez-en avec votre pédiatre, qui vous dira si elle est proposée pour votre enfant et à quel moment.

Le parcours au Luxembourg

Au moindre doute, le premier réflexe est le pédiatre qui suit votre enfant ; en dehors de ses horaires, les maisons médicales de garde et les urgences pédiatriques prennent le relais, et le 112 répond en cas de détresse. Les consultations liées à une bronchiolite sont remboursées par la CNS dans les conditions habituelles de prise en charge des enfants, et une hospitalisation, si elle s’avérait nécessaire pour aider bébé à respirer ou à s’alimenter quelques jours, l’est également. Vous pouvez trouver un pédiatre et prendre rendez-vous directement sur Doctipro.