Herpes zoster: tratar cedo faz a diferença no Luxemburgo

O herpes zoster, conhecido como zona, é a reativação do vírus da varicela, que fica adormecido nos nervos durante décadas depois da infeção na infância. Manifesta-se por uma erupção de bolhas dolorosas, localizada num só lado do corpo, muitas vezes em faixa à volta do tórax. No Luxemburgo, o reflexo certo é consultar o médico de família (generalista) ou um dermatologista nas 48 a 72 horas após o aparecimento das primeiras bolhas: um tratamento antiviral iniciado cedo limita as complicações, sobretudo as dores nos nervos que podem persistir muito depois de a pele sarar. Se a zona atingir o rosto ou a região do olho, trata-se de uma urgência oftalmológica.

Um vírus antigo que acorda

Depois da varicela, o vírus nunca é completamente eliminado do organismo. Refugia-se nos gânglios nervosos ao longo da coluna vertebral e ali permanece em silêncio, por vezes a vida inteira. Na maioria das pessoas nunca mais dá sinal. Mas quando as defesas imunitárias baixam — com a idade, durante uma doença, sob um tratamento que enfraquece a imunidade, ou por vezes simplesmente numa fase de grande cansaço ou de stress —, o vírus pode reativar-se. Desce então ao longo do nervo onde estava escondido, o que explica a característica mais reconhecível da zona: a erupção segue o trajeto de um único nervo, atinge apenas um lado do corpo e nunca ultrapassa a linha média.

Não se pode, portanto, «apanhar» uma zona de outra pessoa. Em contrapartida, quem tem uma zona pode transmitir o vírus a alguém que nunca teve varicela — essa pessoa desenvolverá então uma varicela, não uma zona. Daí a prudência enquanto as bolhas não estiverem secas, sobretudo perto de grávidas, recém-nascidos e pessoas imunodeprimidas.

Reconhecer a zona desde o início

A zona anuncia-se muitas vezes antes de ser visível. Durante dois ou três dias, uma zona de pele fica sensível, arde, formiga ou dói, sem nada para ver. Depois surge uma placa vermelha sobre a qual se formam bolhas agrupadas em cachos, cheias de um líquido claro, que turva e seca em crostas em cerca de dez dias. A localização mais frequente é o tórax, em meia cintura — daí o nome popular de «cobrão» ou «cinta de fogo». O pescoço, a região lombar, um membro ou o rosto também podem ser atingidos.

A dor é a verdadeira marca da doença: ardor, choques elétricos, uma pele tão sensível que o simples roçar de uma camisa se torna insuportável. Pode preceder a erupção, acompanhá-la e, ponto essencial, por vezes sobreviver-lhe. Cansaço e febre ligeira podem completar o quadro.

Porque contam tanto as primeiras 72 horas

É o que demasiados doentes descobrem tarde demais: a zona trata-se, mas a janela é curta. Um tratamento antiviral, prescrito pelo médico, é nitidamente mais eficaz quando é iniciado nas 72 horas após o aparecimento das bolhas. Começado cedo, encurta a erupção, atenua a dor da fase aguda e reduz o risco da complicação mais temida: a nevralgia pós-herpética.

Estas dores, que podem persistir meses ou até anos depois de a pele cicatrizar, atingem sobretudo as pessoas com mais de 60 anos. O nervo danificado pelo vírus continua a enviar sinais de dor muito depois de a erupção ter desaparecido. Uma vez instaladas, são difíceis de aliviar — a melhor estratégia é, por isso, preveni-las com um tratamento precoce. Na prática: assim que suspeitar de uma zona, não espere para ver. Marque consulta no próprio dia ou no dia seguinte com o seu médico de família, ou com um dermatologista se tiver um.

Zona no rosto ou perto do olho: uma urgência oftalmológica

Quando a erupção atinge a testa, uma pálpebra ou a asa e a ponta do nariz, o vírus circula no nervo que também serve o olho. A córnea pode ser afetada, com um risco real para a visão se nada for feito. Uma zona nesta região exige um exame oftalmológico urgente, mesmo que o olho ainda pareça normal — o atingimento ocular pode ser discreto no início. Olho vermelho, dor ocular, sensibilidade à luz ou baixa de visão neste contexto devem ser vistos sem demora, se necessário através de um serviço de urgência; numa situação grave, o 112 continua a ser o reflexo. A zona do ouvido, mais rara, pode afetar a audição ou provocar uma paralisia de um lado do rosto e justifica igualmente uma avaliação médica rápida.

O percurso de cuidados no Luxemburgo

O médico generalista é o primeiro interlocutor: o diagnóstico faz-se na maioria dos casos pela simples observação da erupção, e o tratamento pode começar de imediato. O dermatologista é uma alternativa igualmente válida, sobretudo quando a erupção é atípica ou extensa. O oftalmologista intervém com urgência em qualquer atingimento do rosto ou do olho. Se as dores persistirem depois da cicatrização, o generalista coordena o seguimento e pode encaminhar para uma consulta especializada da dor. As consultas e os tratamentos prescritos são comparticipados pela Caisse nationale de santé segundo as regras habituais do seguro de doença; os detalhes estão disponíveis no site da CNS. Na Doctipro, pode marcar rapidamente uma consulta com um generalista ou um dermatologista perto de si.

Prevenir a zona e proteger os outros

Existe uma vacina contra o herpes zoster, recomendada em vários países às pessoas com 60 anos ou mais e a certos adultos com a imunidade enfraquecida: fale com o seu médico para saber se é indicada no seu caso. Durante o episódio, bastam algumas precauções simples: cobrir as lesões com um penso ou com a roupa, lavar as mãos depois de qualquer contacto com a erupção e evitar o contacto próximo com grávidas, recém-nascidos e pessoas imunodeprimidas enquanto todas as bolhas não estiverem secas. Não fure as bolhas e evite coçar, para limitar o risco de infeção da pele e de cicatrizes.